十二生肖的排列顺序 ， 是古人依据十二种动物的生活习性和活动特点来安排的 ， 即每一种动物为一个时辰 。
1.老鼠

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古人仰望天空良久 ， 忽然听得周围有细碎的声音 ， 低头一看 ， 原来是老鼠在活动 。 天长日久 ， 古人发现鼠类出没频繁的时刻是子时 。 于是 ， 子时便与鼠联系在一起 ， 成了“子鼠” ， 并按一天的起始 ， 排在属相的第一位 。
2.牛俗话说：“马无夜草不肥” ， 牛当然也是如此 。 农家以牛耕田 ， 喂好牛是农家的大事 。 丑时（一点至三点） ， 农家自会起身喂牛 。 牛与丑时联系在一起 ， 便成了“丑牛” 。

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3.老虎凌晨三点至五点 ， 昼伏夜行的虎最凶猛 ， 农家常常会在此时听到不远处传来虎啸声 。 于是 ， 虎与寅时相联系 ， 有了“寅虎” 。

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4.兔

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五点至七点 ， 天亮了 ， 兔子跑出窝 ， 去吃带着露水的青草 。 于是 ， 兔子与卯时相联系 ， 便有了“卯兔” 。
5.龙

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七点至九点 ， 是容易起雾的时刻 。 据说龙能腾云驾雾 ， 大雾之中才会“神龙见尾不见首” 。 如此 ， 龙才会在辰时的雾中“出现” 。 龙和辰时相联系 ， 便有了“辰龙” 。
6.蛇九点至十一点 ， 大雾散去 ， 艳阳当空 。 体温不恒定的蛇从洞穴中爬出来晒太阳 。 蛇最活跃的时刻 ， 便是“巳时” 。 在造字时 ， “巳”被画成了一条蛇的象形 。 “巳蛇” ， 是天然地联系在一起的 。

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7.马

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十一点至十三点 ， 烈日当头 。 这“烈” ， 使人想到了人类“得力助手之一”的马 。 红鬃烈马是良驹 ， 但它的性子就像午时的太阳一样火烈 。 马与午时相联系 ， 就有了“午马” 。
8.羊

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十三点至十五点 ， 未时 ， 骄阳已把草上的露珠晒干 ， 可别忘了这正是放羊的好时光 。 于是 ， “未羊”应运而生 。
9.猴十五点至十七点 ， 申时 ， 太阳偏西 ， 或者雨过天晴 ， 天气显得清爽起来 。 这时候 ， 猴子最喜欢在树林里玩耍啼叫 ， 人们听到了 ， 记在心里 ， 便把这一时刻与猴子联系在一起 ， 于是有了“申猴” 。

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10.鸡

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十七点至十九点 ， 酉时 ， 太阳快落山了 ， 家养的鸡该回窝了；再不回窝 ， 天一黑就会找不见 。 农妇着急了 ， 四处呼唤着 ， 轰鸡入窝 。 这吃饭喝酒的时刻 ， 也与家鸡入窝相连 ， 于是就有了“酉鸡” 。

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